== там деталь, характерная именно для тюремного этапа - "на коленях сидел". ... именно так сидели зеки на этапе. ==

Да, действительно.

== в песне рай вызывает самые негативные, тюремные ассоциации, представляется местом, куда точно также принудительно гонят, как в тюрьму, лагерь. ==

И у меня такие же ассоциации, но...
С этапом, с сиденьем на коленях, вообще со всем этим тюремно-лагерным ароматом одна загвоздка: во всех законченных вариантах текста, включая и тумановскую запись, есть деталь, которая прямо указывает, что это не зона, не лагерь. И, следовательно, все тюремно-лагерные мотивы - иносказание, они несут какой-то непрямой смысл.

== Местом, куда совершенно нечего стремится, а откуда надо со всех ног бежать, как из тюрьмы. ==

Совершенно верно! Но почему бежит только один герой? Почему этап и не бежит, и не хочет бежать? А герой, кстати, хочет? На этот важнейший вопрос текст не дает очевидного, явного ответа. Почему?

И еще тысячу "почему" порождает этот текст. Почти на каждое ответить легко, но - по отдельности. А вот как непротиворечиво совместить все ответы, другим словом, как истолковать весь текст целиком, - именно в этом проблема толкования "Райских яблок".